La Guerra Cristera en San José de Gracia

Un levantamiento católico en un pueblo católico

La Guerra Cristera (1926 a 1929) estalló después de que la ley de 1926 del presidente Plutarco Elías Calles endureciera las restricciones anticlericales ya presentes en la Constitución de 1917. Los católicos de buena parte del centro-occidente del país se levantaron bajo el grito de ¡Viva Cristo Rey!, y en ningún lugar con más fuerza que en Los Altos de Jalisco, que armó su propia fuerza de combate, la Brigada de los Altos. El carácter mismo de San José de Gracia, un pueblo que seguía siendo cerca de 96.7 por ciento católico según el censo de 2020, lo coloca de lleno en ese mundo.

La guerra cerca de casa

El punto de referencia más claro cerca de San José de Gracia es la Batalla de Tepatitlán, librada el 18 y 19 de abril de 1929. Ahí, fuerzas cristeras al mando del padre-general José Reyes Vega vencieron a una fuerza federal mucho mayor, una de las victorias más claras del movimiento en Los Altos, aunque el propio Vega murió en el combate. Semanas después, el 2 de junio de 1929, el jefe militar supremo de los cristeros, el general Enrique Gorostieta, cayó ante las tropas federales en la Hacienda del Valle, en el vecino Atotonilco el Alto. La lucha terminó solo con los arreglos, el acuerdo negociado entre el gobierno federal y la Iglesia alcanzado ese mismo junio.

Las reconcentraciones

Para cortar a los cristeros de los pueblos que los alimentaban y los protegían, el ejército federal sacó por la fuerza a las familias del campo y las llevó a los pueblos. La primera de estas reconcentraciones se decretó en mayo de 1927, y la práctica se extendió por todos los Altos, San José de Gracia entre ellos. Es uno de los lados más duros de la historia regional de la guerra, y prepara el terreno para el único relato local que sobrevivió a ella.

La Capellanía y el testimonio de un mediero

La tierra donde hoy se levanta la fábrica de tequila de San José de Gracia tiene su propia historia por capas. Alguna vez formó parte de una hacienda más grande llamada La Capellanía, nombrada así, según registra el cronista, porque era propiedad de la iglesia de San José de Gracia hacia 1805. Un general de apellido Ibarra la expropió después, aunque el nombre se quedó, y hacia fines del siglo XIX buena parte del terreno había pasado al licenciado Ramón Rivera y luego a un propietario local, David Hernández, trabajada por medieros, campesinos que repartían la cosecha con el dueño. Una parcela fue renombrada después como San Francisco por el párroco Darío Gutiérrez; otra se conoció como Santa Rosa.

Fue en esa tierra donde la guerra llegó a San José de Gracia en el único relato que sobrevivió de ella. El cronista del pueblo, Taurino Arámbula Vázquez, dejó asentado el testimonio de Don J. Refugio Zavala, mediero de La Capellanía, casado con Estefanía Velázquez. La familia de Zavala ya había vivido las reconcentraciones cuando él volvió a sembrar esa misma loma hacia 1928, tratando de mantenerse al margen de lo que ocurría a su alrededor. A fines de octubre de ese año, dos soldados federales se le acercaron a caballo mientras regaba su rastrojo recién cortado y lo acusaron de andar escondido con los cristeros. «Por qué no andas en la tropa con los tuyos», le exigió uno, y cuando Zavala respondió que no había visto nada, el soldado ordenó que lo amarraran. El relato, tal como lo transcribió Arámbula, se corta a media escena; la página que habría contado lo que siguió no ha aparecido.

La memoria de la persecución

Rincón Alteño conserva otros recuerdos de lo que llama «Las Tormentas». En sus páginas, el párroco Darío Gutiérrez se esconde de la persecución; los federales de un general Márquez golpean el pueblo; y hombres recordados simplemente como «El Cristero», un Miguel y un Antonio Rafael de la línea fundadora Hernández, cargan la guerra en el propio nombre hasta generaciones posteriores del pueblo. Nada de esto llega al nivel de prueba de archivo. Es memoria familiar y del pueblo, asentada por el cronista décadas después de los hechos, y se ofrece aquí exactamente como eso: la memoria propia de San José de Gracia de una guerra que marcó a todos los Altos.

Lo que todavía no está documentado

Pese a esa memoria regional y familiar, ningún evento o figura cristera específico de San José de Gracia ha resistido la verificación a nivel de archivo, ni en los libros parroquiales ni en los archivos eclesiásticos de Tepatitlán o Guadalajara. El propio relato de Zavala termina a media escena, en una página que aún no aparece. Esos vacíos no son motivo para inventar; son, sencillamente, donde se detiene por ahora esta historia.